去年1月以来，“家庭农场”成为中共流行语。它不是指中国农村常见的每家都有小田地；而是在欧美更常见的那种大得多的经营活动。去年的中央一号文件首次提出发展“家庭农场”：鼓励和支持土地向专业大户、家庭农场、农民合作社流转。
去年3月，李克强总理考察江苏省某家庭农场时表示，在政府的支持下“土地也能产黄金，但是小块地不行，要靠大块……”对过去30年来进城打工的2.6亿农民而言，这是一种令人惊讶的概念。许多村庄基本只剩下老人和留守儿童。
作为中国农业问题决策人之一的陈锡文据称曾在采访中表示，他希望中国能像美国那样拥有大量“家庭农场”，但他也担心少数人管理耕地对农村就业的影响。
正如农村政策似乎将变化时通常会发生的，在官方说法跟上前，现实已发生变化。随着农村人口大量迁走，具有经营头脑的农民通过租借邻居的地扩大种植面积。鉴于中国所有农村土地都是村民“集体所有”，他们无法买下这些农田，但可以接管耕种权并从中获利。
中共不再大谈“地主坏”，因为从法律上看，这些“种植大户”只是“佃户”。尽管尚未精确定义，但农业部去年3月进行的首次家庭农场调查发现，中国有87.7万个家庭农场、平均经营约13公顷耕地、占中国耕地总面积13%。
政府一直谈规模种植的好处，但实现这一目标的所有方式中，由当地人经营家庭农场尤其具有吸引力。最近几个月，9个省级行政单位公布为家庭农场提供补贴和支持的指导意见。
政府去年开始推动家庭农场发展，许多农场通过官方登记。这使得“农场主”更易得到政府支持，包括获得普通农民往往很难得到的国有银行贷款。
在石家庄附近的某村庄内，一名不愿透露姓名的农民说，从2005年，他的家庭农场累积租借40多公顷土地。不过由于担心某些地方政府可能强迫村民向大型农场出租耕地，今年2月，农业部警告要防止“违背农民意愿，片面追求超大规模经营的倾向。”
对于官方积极帮助新兴大型“农场主”阶层的现象，许多中国老百姓看到反讽意味。“他是个小地主，”看到上述农户宽广的麦田，一名石家庄居民打趣说，“他还得挨斗呢。”
