他是一名农夫，穿着宽松的衣服，踏着一双人字拖，不紧不慢地穿梭在城市和农村之间；他走过南闯过北，教过书，也做过广告人；他爱好写专栏，擅长画植物图谱，致力于自然教育、传统手工艺保护和乡村文化建设。
他就是张新宇，是植物私塾的创始人，也是一位自然教育人。
心中始终有一片山林
10岁前，张新宇住在一个仅有百十户人家的村庄。晨曦里的炊烟、祠堂边同伴的笑声、屋后的鸡窝、山上的野果……让他拥有一个与自然亲密无间的童年，也在心底埋下了一颗种子。
后来，尽管在搬家、上学、工作中不断移动，但他的心似乎在农村扎了根，那是他的一方净土。
大学里，张新宇读的是环境艺术专业，绘得一手好看的植物图谱。毕业后，张新宇教过书，做过广告、网站和电影。
但与大多数混迹在各大城市中每天忙忙碌碌的上班族不一样，张新宇的梦想很质朴：去一个深山，种地为生。
他也曾被人笑话过天真，毕竟现代社会已经没有“桃花源”了。在质疑面前，他也曾动摇过，然而，他终归放不下对山林的依恋。于是兜兜转转10多年，张新宇又当起了教书匠。这一次，他带着他的植物私塾顺利地扎根在了浙江杭州良渚文化村。
在探索自然的路上披荆斩棘
作为在我国民间较早开展自然教育工作的机构，张新宇带领植物私塾已经走过整整7个年头。
2011年，张新宇在社区做自然教育的想法得到了认同，一开始，只是在微博上就身边的植物与大家做互动，不知不觉中集聚了许多热爱自然和自然教育的人。只有将自然教育植入日常生活的情境之中，方能真正使人产生深刻的连接。
于是，他开始了方向性地探索。也就有了《从植物走进生活》的手工课，有古人如何利用植物的《诗经植物课》，再后来又有了《从植物走进文学》的课，乃至逐渐发展为对自然材料的研究和恢复传统手做的尝试，张新宇希望能为人们建立更多的与自然连接的节点。
为童真再造一所“百草园”
作为一个离开了学校却走入自然课堂的老师，他希望能有更多的孩子能够亲近自然、了解自然。
都市的环境、生活的程式、教育的积弊，都与自然越来越远。实际上，张新宇也不止一次看见朋友的小孩指着路边的植物，问父母这是什么？但父母总是回答不上来。
因为他们的生活里早已没有了皂荚树、覆盆子、何首乌的影子，更何况这些看起来像杂草的东西。但显然，这种回答根本无法满足任何一个孩童的好奇心。
好奇心得不到满足，探索的欲望亦会渐渐因失望而冲淡。然而，又该如何面对那些在时代的大轮盘中被辜负的孩童们呢？
自然是人类一切赖以生存的根本，除应试教育、素质教育之外，应该有更多的人注重基于自然与生活本身的教育。张新宇说：“我要给孩子们上一节最特殊的课外辅导。”
经过几年的探索，张新宇的植物私塾渐渐形成了一套特有的课程体系和方法。这就是主张“自然教育生活化”并开发出孩童、成人皆宜的课程。
这里有小孩子们的“自然观察、感觉实验室”，也有大孩子们的“自然教育夏令营”，更有“全国自然教育论坛”。
在植物私塾，每周都有来自各地的孩子在这里玩耍、嬉戏，在大自然里学习。也有无数的大人们来享受这难得的悠闲。课上会教孩子们认些花花草草，也会制作一些草药膏点。
走近自然，走进自然
自然与生活本就是密不可分的，植物私塾还办起了家庭园艺训练营。从了解植物的四季状态、生长习惯开始，到盆器和小物的选择、造型，都一步一步传授。
他和同事们带人们走进山野认植物、做园艺、种植蔬菜，制作老辈人口中念叨的当地植物美食，捡拾起那些已经淡薄的地域文化。
把好吃的变成好玩的，把有意思的事做得有意义。张新宇的植物私塾做到了。
每一个地方都有属于当地人自己的美食记忆。杭州，自南宋起就有做梨膏的传统。
张新宇的植物园里也种了些梨树，由于不打农药、不施化肥、不套袋，再加上鸟儿们的光顾，梨上总会有结疤。这样的果子自然没法带出去见人，但它们自然新鲜的口感用来制梨膏倒是更为合适。
于是几人围在一起，查典籍、找配方、寻蜜、熬煮，经历一次又一次的失败，竟真熬成了浓稠酸甜的秋梨膏，甚至比市面上卖的那些口感还好。
匠人与匠心
其实我们每个人心里都有一座城。张新宇的心城似乎没有墙，只安静流淌着一个关于自然与故乡的梦，所有的人都能走进来，种五颜六色的粮食和花，讨论自然与绿色。
张新宇说：“我们生活在这个钢筋水泥的森林里面，可能很多时候都忘了，在生活的这个城市以外有一个更广阔的世界。我们总是觉得离不开城市的生活，实际上更加离不开的，是支持这个城市生活运转的、赖以生存的大环境：整个生态的环境。”
张新宇希望通过引导人们对自然的回归，让大家对我们所处的这个时空有一种更总体、深入的认识，让每一个个体都能够找到一种跟自然相处更和谐的方式。
