今年43岁的谢元立是吉林长春轨道客车股份有限公司（简称长客）转向架制造中心机械手班班长。他所带的班，已经从仅有一名技师发展成拥有全国技术能手2人、中国北车金蓝领3人、北车资深专家1人、首席操作师1人、操作师15人、高级技师11人、技师3人、一半以上员工有大专学历，是公司最具实力的一线班组之一。十几年来，谢元立创新开发的焊接程序已有200多个。
多年来，谢元立以一流技能和业绩报效党和国家以及企业对他的培养。他说：“我和我的团队用技能报国，会永无止境。”谢元立作为长客最早掌握焊接机械手编程操作的高技能人才，带领创新团队，解决了轨道客车自动化焊接领域的多项难题，为中国铁路客车的研制，特别是具有世界先进技术水平的高速动车组生产、研制作出了重要贡献，成为李克强总理赞誉的“中国第一代高铁工人”的标杆。先后获得“全国技术能手”、“全国劳动模范”等多项荣誉，2012年当选党的十八大代表。
1988年，职业高中毕业的谢元立走进了长春客车厂配焊车间，在焊工这个苦脏累的岗位上顽强工作，苦练技术。他入厂的第二年就成为车间比武的状元；入厂7年，就当上车间最大的班组——水箱班班长，他当上班长后，带领全班当年就创下“千个水箱不泄露，万米焊缝无缺陷”的佳绩。
1999年，长客进入技术研发和产品研制的新阶段，焊接机械手开始引进工厂，谢元立就在此时被选聘到机械手班当了班长。强烈的责任感驱使他利用一切业余时间，学习和了解新机械手的性能、编程要求，他决心开发新程序，让闲置的设备动起来。
当时的谢元立，别说指令了，连英语单词也认不了几个。可他就凭着学好技术、技能的一腔热情和计算机“杠”上了，他自费报名上了吉林工大的计算机培训班，每天下班揣个面包拿瓶水，骑上自行车就去上夜校。他从零学起，凭着韧劲学会了多种编程语言，回到车间又借助辞典看懂了进口设备的英文说明书，就这样他逐渐掌握了技能报国的基本功。
手工环口焊需要很高的焊接技能，焊枪360°圆滑过渡是很难掌握的技巧。得知谢元立要用机械手焊环口，大家都觉得他有点儿不切实际；在厂里调试设备的外国专家也认为，环口焊是机械手不可能实现的焊接动作！可谢元立已经为开发环口焊接程序做足了功课，反复考虑并试验了各种条件下的动作指令，又利用双轴变位机的同步功能，延长机械手的可达性和动作连贯性，他端着编程用的示教器一站就是一天，这样整整用了15天，谢元立编完环口焊接程序。从此，庞大的焊接机械手完成了转向架构架的环口焊接。
掌握了创新技能的谢元立以国家需要、企业发展需要为创新目标，瞄准模块化、智能化编程需求，先后开发、编制了动车组等数十种构架、近百种部件的焊接程序。挑战性越来越强，谢元立和他的工友们却越战越勇，针对高铁、城铁和出口产品转向架焊接，他们创新开发了220多种焊接程序，城铁车转向架构架焊接自动焊比例突破了70%，大幅度提高了焊接质量和焊缝可靠性，仅工时费一项每年就可节约96万余元。谢元立告诉记者：“后续程序开发出来后，现在是一个工人看管两台机械手，每台机械手一天的工作量是人工焊接的4~5倍。机械手焊接质量安全可靠，生产的效率高，每年能为企业节本创效1000多万元。”
谢元立先后主持制作的《重庆单轨转向架导向轮支架组成自动焊接工装》、《导向轮支架机械手焊接夹具》获国家实用新型专利；他编写的《开发CW—200K新型提速车转向架构架环口自动焊程序》荣获全国机械工业优秀QC成果一等奖；他主创的《焊接机械手智能编程法》获得吉林省职工优秀创新成果三等奖……
谢元立的精彩，不在他曾经做了什么，而在他还想做什么和想怎么做。现在他已与专业部门的工程师联手，完成了超大型城轨地铁车带管梁结构的横梁自动焊程序开发，并正将这一成果推广应用到高速动车组转向架焊接中。谢元立说：“我和我的团队，要不断提高技术创新和技能水平，在更高层次上向党和国家，向为我成长成才创造条件的公司交上合格答卷。”
