34万人、3000多公里跋涉、53小时拥挤不堪的火车旅程，浩浩荡荡的拾花客从河南向西行进，如潮水般涌入新疆，又在采摘完成后离去，年复一年。这些外来采棉的棉农，也叫做“拾花客”
9月7日下午5点40分，L29次棉农专列从河南郑州出发，3300多名棉农历经近60个小时，跋涉三千多公里，分别抵达新疆哈密、吐鲁番、乌鲁木齐、石河子、奎屯等地。整趟列车上只有两节卧铺车厢，而卧铺车厢的下铺也被当作4张硬座坐席来出售，全程票价159元。尽管如此，仍有大批拾花客没有座位，他们拥挤在车厢的过道里或连接处，度过了整个旅途。这场超载着棉农的迁徙丝毫不逊色于春运。
棉农又被叫做“拾花客”。改革开放以来，新疆棉花产业飞速发展，每年秋季新疆产棉区棉花成熟时，农户自己无法完成采摘收获任务，就需要招收很多外来人员共同参与棉花的生产收获活动。而因为这些外来人员是专业采摘棉花的，所以称做“拾花客”。
每年到了采棉的季节，这些来自甘肃、陕西、四川、重庆、河南、山东、江苏等地的大量农民工如同潮水般涌入又涌出，构成了新疆特有的社会现象。据人民日报消息，从8月25日—9月18日，郑州铁路局已经开行棉农专列24趟，运送10万多名拾花客赴疆采棉。
拾花客
巴想忍似乎有些水土不服，到新疆之后她就一直说身体不舒服，想要回家。她今年57岁，来自河南濮阳，老伴患有羊癫疯不能从事重体力劳动，每天只好躺在床上看电视且，由于身旁无人照料，老伴并不想让她出来打工，可家里的2亩地被人包去种种子了，没有其它收入来源。她是新手，每天早上7点多就要下地，晚上9点才能收工。一天工作近14个小时，也只能摘50-60公斤棉花，采摘量在拾花工里并不算多。
59岁的刘梅菊也是濮阳人，家里的地被征去盖楼，分得2万8千块钱的拆迁补偿。老公在建筑工地上打工时腿被砸坏，有残疾。儿子在外打工，还没娶媳妇儿。她在老家给别人做包子卖早点，夜里两三点起床，干到早上八九点回家睡觉，下午两三点再上班直到晚上八九点，一个月工资1600元。她说拾棉花赚钱快，她每天也可以摘70-80公斤，能赚到150多元钱，两个月下来，大概能挣到一万元左右，是她在家大半年的收入，而两个月后，她将回到老家继续帮别人卖早点。
李萍27岁，安阳市汤阴县菜园乡人。之前她在富士康烟台园区组装笔记本电脑，平均每月可以拿到3-4000元工资，最多的一个月她赚到过6000多元钱。她的孩子已经6岁了，明年就要开始上小学，需要人辅导，所以她一直想调回郑州厂区，但未果，春节后她辞了职。她听去年来新疆摘过棉花的同乡说在这里做两个月最少能挣五、六千元，手快的能挣八、九千，甚至上万，就跟着他们一起来了。可还没到新疆，这趟绿皮火车已经把她折磨得疲惫不堪。她说以后再也不来了。
尽管旅途艰辛、水土不服、劳动强度大等原因让拾花工们叫苦不迭，但为了换取更多收入，每年仍然有大量拾花工奔赴新疆。据乌鲁木齐晚报2013年9月22日消息，不到一个月时间，首府三家客运站迎来来自全国各地的拾花工34万多人。她们年复一年地踏入西部这片土地，其中少数人的身份已经从拾花客转变成土地承包者，他们在这里定居下来，然后雇佣老乡从事着引领自己致富的工作。
老板
孙长顺已经在奎屯生活了21年。他1962年生人，18岁开始做裁缝，之后还带了10年徒弟，在河南老家时一个月可以挣一千多块。1993年他支边来到新疆时，住在126团里和自己年岁差不多大的旧农技站，刚到那里的第一天，还年幼的儿子指着农技站的破房子问他：“爸，这里会不会塌”?那时，孙长顺想，如果第一年能挣到1万块钱他和老伴儿就不回河南了，然而那一年，他们的收入只有1140元，那时候半碗韭菜都能让全家人就一顿饭。但孙长顺没有走，第四年他们挣到了5万块，他说，他和老伴儿从来也没见过那么多钱，两个人坐在床上看着那些钱直发呆。到了96年的时候，他已经包了五六百亩地，开始雇老乡来新疆帮他摘棉花了。现在，每年都有固定的老乡来帮他拾花，最长的已经来了9年。最多的时候，他一年包过1000亩地。
来帮他摘棉花的人里，80%都是老伙计，有交情。今年，他给他们每公斤2元的工钱，管吃住和来回车票，这个标准要高于市场的平均价格。(市场上雇佣采棉工的价格为每公斤1块8至2块2不等，1块8管吃住和来回火车票，2块2交通食宿全部自理)
因为腰椎间盘突出，孙长顺今年只包了300亩地，他打算再做个8、9年就退休，留在奎屯老去。他的儿女也都在这里，女儿做了医生，儿子今年刚毕业，在连队里做实习会计。
未来
这些年，孙长顺前前后后帮助过50多家人，在兵团想要包地，得先交清承包费和农资，有老乡找他帮忙，他就借钱给他们，自己承担利息。甚至连老乡买摩托车没有钱，都找他做担保。老乡们愿意给他打工，但这个工不知道还能打多久。
跟据中国新闻网的报道，2012年新疆生产建设兵团已经实现六成以上棉花机械化采摘，而这一比例将在“十二五”末将达到八成以上。机械采棉可以提高采摘效果，同时降低采摘成本。它目前尚不算是完全成熟的技术，但为了推广机械采棉，新疆兵团将投资3.44亿元作为配套设施建设的资金。
对于机械化是否能够减少损失和采摘浪费，土地承包者们也有着自己的看法。但无论如何，机械化作业将成为一个必然趋势。随着时间的推移，棉农们会逐渐告别被雇佣“拾花客”的历史。到那个时候，团场和连队到处都是“拾花客”身影的喧嚣热闹场面将一去不复返。
2013年9月7日下午，L29次棉农专列从河南郑州出发，3300多名棉农拥挤在这趟列车上。列车全程票价仅159元，大批棉农没有座位，他们被迫拥挤在车厢的过道里或连接处度过整个旅途。这场超载着棉农的迁徙丝毫不逊色于春运。
一个没有座位的棉农爬上了行李架。每当有列车工作人员经过时，她就躲进一堆行李当中。
