让农民就地就近城镇化是中国城镇化的重要途径，但由于长期以来资源配置及有关政策方面多向大中城市倾斜，小城镇发展一直处于活力不足、成长不快、发育受限状态。因此，充分调动教育资源、民间力量、社会力量开发小城镇，走大学带城、企业造城、市场兴城的路子是中国推进城镇化切实可行的途径。
大学带小城，校城共繁荣
国外城镇化发展的经验表明，大学对小城镇发展具有显著的拉动作用。创建于1209年的英国剑桥大学和1168年的牛津大学都坐落于乡间城镇，其所在地在大学带动下，人口都在10万以上。美国的哈佛大学和麻省理工学院所在的坎布里奇镇，人口也达到10万左右;爱因斯坦度过了生命中最重要的22年时光的普林斯顿大学也位于一座别具特色的乡村小市。
目前，美国人口3亿，大学有3500所，即平均不到10万人就有一所大学。33个州的大学多分布于城镇中，其中城镇大学数量高于城市2倍以上的占21个州，有的州高达10倍以上。日本每个县都有多所大学，爱知县人口710万，有73所大学;北海道570万人口，有62所大学;枥木县人口200多万，拥有18所大学。
如果按照上述大学数量与人口的比例，我国应该创办13000多所大学，而目前只有2300多所，我们完全可鼓励支持各类大学选择区位交通优越、基础设施完善、人文底蕴深厚的小城镇，到那里去创办分校或独立学院。创办于1868年的美国加州大学先后在加州不同地区设立了9个分校，每个分校都带起一座城镇，每个分校都是所在城镇的核心部分。
我国借鉴这条路子，农业大学和高职院校应先行一步，探索路径，积累经验，再逐步向其他院校推开。这样既可消解大城市里大学资源过度集中、无限膨胀的现实，又可解决在大城市办大学成本过高、资源闲置等问题。在小城镇办大学可以采取学校自办、校镇共办、企业联办等多种方式。国家和省一级应出台相关政策，在资源配置上给予倾斜，在土地供给上按公益事业批给计划，地方政府做好道路、通讯、水、电、气等基础设施建设。
在小城镇建大学将产生立体式带动效应。一个学者可能带动一个产业，一所大学则能让所在城镇成为一个区域经济社会发展的制高点、辐射源和加速器。在这方面，有些地方的探索已经走在前列。
如西北农林科技大学就坐落在陕西咸阳市杨凌镇，目前仅教职员工就有3.5万人。杨凌镇在这所大学带动下城市户籍人口已达8万多，目前已吸引了81个民营性质的研究机构，56个省部级以上科学研究平台，院士13人，从一个西北小镇迅速发展成为中国的“农科城”，成为我国唯一的国家级农业高新技术产业示范区。
大学落户小城镇，对大学自身有积极影响。一是有利于学术研究。由于远离喧嚣的大城市，专家学者能够心无旁骛潜心做学问。二是有利于产学研结合。大学能及时了解所在地企业、农民及社会的实际需求，专家、学者才能真正把论文写在大地上。科研人员、学生有了稳定的实验、实习基地，科技成果得以迅速转化为现实生产力。三是有利于促进学生健康成长。学生不仅能减少生活成本开支，免受大城市高消费的干扰，更能深入了解草根生活，减少一份好高骛远的浮躁，使人才资源的合理配置难度大大缓解。
大学带城，政府只需极少的投资“四两拨千斤”，不仅能从根本上提高小城镇的竞争能力和资源集聚能力，更能从源头上扭转城乡资源配置不公的格局，是缩小城乡差距、改变城乡二元结构的釜底抽薪之举。大学落户小城镇为乡村社会获取教育资源、提升能力带来了极大方便，是破除阶层固化、推进社会流动的治本之策。
