近年来，农业越来越受到资本的追捧，“投资农业”成为一个热门话题。仔细观察农业投资热的背后，不免令人忧虑和担心：企业或投资者对农业的认知，主要从逐利视角单纯理解农业的产业本质，这与中国赋予农业的实际内涵存有较大距离。他们对农业的投资冲动，试图绕开、甚至突破现有制度框架，无视政策社会环境的刚性约束，其风险不可预期。
部分企业对农业投资的政策与制度需求，最终不可避免地落在一个核心点上：土地问题。无论在农业产业链的哪个环节，土地对资本的诱惑如影随形。笔者曾经提醒过，工商资本进入农业的商业模式和赢利点不在农业自身，其最终的渴望是土地。这在当前城镇化加速发展时期，可能会显得更加急不可待。
那么，究竟农业是什么？为什么越来越多的工商资本正在考虑进入农业？同时也有不少农业企业却在惆怅徘徊？为什么大型工商资本会考虑投资农业？是市场取向，还是土地诱惑，抑或是政策指引？现在到了要界定政策边界、明确政策取向的关键时期。
目前对农业的认知，至少有三种视角，即，（1）农业是自然再生产和经济再生产相交织的产业（经典教科书的定义）；（2）农业是永不衰退的产业（产业界认同）；（3）农业是安天下、稳民心的战略产业，是国家自立、经济繁荣和社会安定的基础（政府涵义）。
投资农业，认识其本质至关重要，需要把握农业的本质特征。
其一，弱质性。与非农部门相比，农业总是处于相对不利的地位。一是农业生产是自然风险和市场风险相互交织的高风险产业。农产品生产具有空间布局的广泛性、时间分布的集中性以及市场信号影响的滞后性，农产品价格总是呈周期性波动。二是大部分农产品数量大、价值低、不易储存，价格缺乏弹性，即便价格低廉也必须及时销售出去。反之，即便价格高涨，因没有库存也无法通过生产及时调节供给。三是农业科研周期长、技术进步慢、农业劳动力转移过程漫长，要素产出的经济效益偏低，农业比较利益始终呈持续下降趋势。
其二，公共产品属性。如粮食等主要农产品供给，确保了国家粮食安全，也是保持社会稳定和经济发展的基础支撑。
其三，外部性。农业具有多功能性特征，如形成农业景观、保持生物多样性、保护水土和环境、发挥就业缓冲作用、维持社会稳定等。
特别是，中国作为发展中人口大国，不得不经历一个漫长的减少农民的过程，在今后相当长的时间内，农业仍然要发挥缓解就业压力、吸收农村劳动力的“海绵效应”。这种外部性，是工商资本投资农业难以顾及的本质涵义，也是形成工业化进程中中国农地政策的基本底线。
