仲夏时节，山东地区玉米播种基本结束，郓城县李集乡仲村村民仲惟磊也清闲了下来。“过去还需要去施肥、追肥，现在‘种肥同播’了，啥力气都省了。”他说。
仲惟磊所说的“种肥同播”，是指机械化播种玉米时，将种子和肥料一次性施入土壤中，其中的关键，就在于使用适合的肥料。肥料养分释放得太快，则容易“烧苗”，释放得太慢，则赶不上玉米生长期对养分需要。
“能不能给肥料‘定闹钟’，在农作物快速‘长身体’的时候多释放些养分、生长慢的时候就少释放养分？”这是山东农业大学教授、土壤肥料专家张民步入肥料研究领域时最先思考的问题。他以控释肥研究为主题申报了国家“948计划”项目，正式研发控释肥料。
“要给肥料‘上闹钟’让它‘智能控释’，关键在于包膜材料，它既要‘封住’肥料又不能‘封死’肥料。”山东农业大学资源与环境学院副教授陈宝成说，张民在一次次的失败中不断总结经验、改进配方和技术，产品才达到了美国、日本等同类控释肥料的标准。
仲惟磊家中种着5亩地，他告诉记者，一般肥料一季要用2至3次，液体肥料要用6至10次，而控释肥只需1次，而且是利用机械“种肥同播”，省心省力，种一季玉米算下来，用控释肥种一亩地能比原来省下几十元。
在施肥试验中张民还发现，控释肥料还有肥效高的优点。试验表明，其利用率较普通肥料可提高50%以上。同时，使用控释肥料对环境影响小，比其他肥料显著减少了养分径流和淋溶对地表水和地下水的污染。
“夏天这么热，要是能做到不追肥、高产量，老百姓自然认可。我们村90%玉米地都是用的控释肥。”仲惟磊说。
控释肥也在我国也被广泛应用。2011年，张民主持制定的“高效缓释肥料施用技术”被原农业部确定为主推技术在全国推广。据估算，目前已累计示范推广超过2亿亩，用于水稻、小麦、玉米、果树、蔬菜等30多种农作物。
