近年来，由于棉花成本持续上涨，棉花生产比较效益低下，我国农民植棉积极性不断降低，棉花种植面积不断减少。
国内耕地资源有限，今后随着城镇化进程的推进，耕地、水等自然资源日益紧缺，劳动力成本不断增加，从满足城乡居民农产品消费需求的先后次序上看，未来稳定发展我国棉花生产的难度越来越大。尤其是现阶段，国内棉花生产仍然是以手工为主，费时费工费力，很难与补贴高、机械化程度高的粮食生产相抗衡。
农业部农村经济研究中心翟雪玲认为，在保障国家粮食安全的前提下，今后稳定和扩大国内棉花面积的难度进一步加大，棉花生产区域将进一步向新疆等西北内陆地区转移，棉花单产仍将缓慢提高。但考虑到棉花是农民特别是传统棉区主要的现金收入来源，棉花面积下降速度不会太快。2020年前后我国棉花播种面积将在6000万~7000万亩、产量在550万~700万吨波动。
据联合国粮农组织（FAO）及经合组织（OECD）预测，2022年，中国棉花收获面积将比2013年下降20%;单产会持续增长，但增速较过去十年有所放缓，预计2022年达到1.40吨/公顷。由于种植面积大幅下降，因此中国棉花总产量显著下降，预计2022年将比基期（2010~2012年的平均水平）下降17%，至580万吨。在中国棉花产量下降的同时，印度棉花产量将增长25%，成为世界上最大的棉花生产国。
在消费增加、稳定生产的难度进一步扩大的情况下，我国棉花市场产不足需将成为一种常态，棉花库存将逐渐降低，利用国际市场满足需求也是未来中国棉花供给的基本格局。
统计显示，2000~2011年，我国棉花进口量从4.7万吨猛增到336.4万吨，增长70多倍。其中2004~2011年棉花净进口量约占全国棉花产量的40%。2012年棉花进口513.8万吨，超过当年产量的70%。
翟雪玲认为，2012年以来的超常规进口棉花未来会随着中国棉花市场调控政策的逐步完善得到改观。2020年前后，中国棉花年进口量将维持在200万吨左右。同时，由于中国人工成本不断提高，棉纱的进口量会有所增长。
