刻苦攻读，留洋求学，他成为家人乃至家乡的骄傲；学成后拥有优越的自身条件的他，本可有更好的选择，给自己和家人提供一个更为优越、舒适的生活环境，可是他却偏偏选择扎根到西部条件最艰苦的地方，在这片贫瘠的大地上夜以继日地发奋工作。曾经，柴生芳的抉择总不为人所理解：他图的到底是什么？
对农村、农民的深厚感情，让他主动选择到最艰苦的地方去
1969年7月，柴生芳出生在甘肃省宁县的一个农民家庭。从小学到高中，柴生芳的成绩在学校一直名列前茅。1986年7月，他以庆阳“高考状元”的优异成绩考入了北京大学历史系考古专业。毕业后，被分配到甘肃省文物考古研究所工作。1997年，柴生芳又自费前往日本国立神户大学留学，先后取得了艺术史学硕士和文化结构博士学位。多年来，作为宁县走出的第一位留洋博士，他一直是家乡的骄傲。
学成后，柴生芳婉言谢绝了神户大学的高薪挽留；回国后，澳门、上海、南京等地的重点大学都向他发出了邀请，希望他去工作，他都没有答应，而是毅然回到了家乡甘肃。
“好不容易脱离了苦哈哈的穷山沟，别人都往好地方去，你为什么又要回来？”面对他的选择，家人、亲戚和朋友的不理解，柴生芳说：“我要在家乡干一番事业。”
让人们更感“意外”的是：2006年4月，在甘肃省委办公厅工作的柴生芳，主动请缨到条件更为艰苦、“苦瘠甲天下”的定西工作。在定西，柴生芳先是担任陇西县副县长，3年后又调任安定区委常委、副区长。2011年9月，柴生芳受命到临洮县工作，并于2013年10月担任临洮县委副书记、县长。其间，有企业想高薪聘请他，可是他依旧不为所动。
从农村到北大，到日本，再到贫穷的定西，柴生芳的选择画出一条让更多人“匪夷所思”的“抛物线”——他总是选择到艰苦的地方去。对此，妻子祁雪莉深知：“他是个追求事业的人，他有自己的理想和抱负，就想为老百姓多干一点事。”
“要是为钱，我就不从日本回来了！”柴生芳的这句话，让他的司机朱凯印象极深。
经常与柴生芳在一起工作的临洮县政府办公室罗斌也告诉记者：“他是从农村艰苦的环境中成长起来的，年轻时的生活、求学经历对他的影响很大，也让他对农村、农民有着深厚的感情。”
为让老乡们的日子越来越好，他倾尽心血勾勒精准扶贫“蓝图”
临洮，是全国最早进行“三西”建设和扶贫开发的县份之一，扶贫攻坚任务艰巨。“自从2013年9月19日担任代县长开始，他就对扶贫工作特别关注。”临洮县扶贫办主任常贵勤说，2013年10月18日，全省扶贫攻坚行动大会在兰州召开。参加完会议，回到临洮，按照以往的习惯，他向柴生芳汇报，打算马上起草实施方案。
但是，柴生芳却没有同意：他要求先把全县贫困村的家底摸透，然后把扶贫规划细化到每一个村。“家底不清，则方向不明；数字不准，则道路不稳。”常贵勤说，以前，县上出台相关的扶贫规划，都是编制到乡镇一级，各行政村的扶贫规划则由乡镇根据情况自行确定。为了摸准临洮扶贫的“脉”，柴生芳从扶贫、农业、畜牧、水务、交通、住建、教育、文化、卫生9个部门抽调了30多名工作人员，分成3组，奔赴全县18个乡镇、323个行政村调研。
“一个多月的扎实调研，调查报告终于形成。初稿送给柴县长看时，他经常睡觉也拿着看，发现什么问题，有什么数字需要核实，就随时打电话问我。”常贵勤说，经过几个月的深入研究，《全县深入推进“1236”扶贫攻坚行动实施方案》才最终出炉。
