国内棉价高，纺纱厂却不能自由选择进口棉花，因为与临时收储政策并行的还有棉花进口配额制度。
为了限制国外棉花进口对国内棉花市场的冲击，2004年以来，我国实行棉花配额政策，棉纺企业若想拿到进口棉，就必须申请使用配额。国家发改委协调相关部门，根据用棉企业规模和每年的棉花进口数量将进口棉配额免费发放给企业，但并不是每个企业都能得到配额。
广东清远德泰纺织实业有限公司总经理陈姣兰告诉《中国经济周刊》，有些根本不从事生产的纺织贸易公司，因为规模比较大，就能拿到大量的配额，甚至有些搞房地产、汽车的企业都能拿到进口棉配额，倒卖给小企业获利。
在国储棉拍卖的前提下，目前发放配额实行的比例是3：1，即每竞拍买到3吨国储棉才可以得到1吨进口棉花的配额。这个比例也让纺织企业痛苦。
“如果说国外的棉花是"精粮"，国产棉花就是"粗粮"。”陈姣兰称，国产棉的质量让纺企深感不靠谱。除了新疆的棉花，其他地区国产棉的纤维长度、细度以及清洁度经常达不到纺高支纱的要求，企业想买到进口棉，就得“攒”下3倍的国产棉。
湖北孝棉实业集团公司是行业知名企业，该公司一位负责人向记者吐槽：“我一个月要拍三四千吨国产棉，最近拍的棉花，颜色发黄，而且每捆颜色都不一致，拨下去之后，一个分厂的意见特别多，这样下去质量很难控制，这些棉花拿来做普通的纱都不合适。”
不用为配额费心的棉纺企业“幸福指数”就比较高：棉纺龙头企业天虹纺织集团(下称“天虹”，02678.HK)在半年报中称，公司今年上半年净利润高出去年同期的2倍至4.47亿元，2012年全年利润比上年同期增加7倍达4.86亿元。
这是因为天虹已经在越南投产的工厂可以自由地使用质量好、价格低的进口棉花，仅靠原料节约下来的成本，天虹就可以稳稳地赚上一笔。
但绝大多数国内纺企并没有这么强的实力到海外规避风险。
中国纺织工业是制造业中最有国际竞争优势的产业，最早进入国际市场，有一条最完整的产业链。
当下的棉花流通体制对产业链影响甚大——上游的棉纺企业进口棉花需要配额，但下游的织布企业可以自由地进口棉纱。去年，中国织布企业进口印度、巴基斯坦棉纱153万吨，据中国纺织工业联合会(下称“中纺联”)会长王天凯估算，今年棉纱进口量将超过200万吨，占行业全年棉纱用量的1/5~1/4。
大量中小棉纺企业因为高棉价差关停并死，据王天凯粗略估算，2012年有近10万棉纺工人离开就业岗位。王天凯说：“如果是公平竞争，我们的中小企业怎么会干不过印度、巴基斯坦呢?我们希望早一点促进棉花体制改革，真正通过市场机制来形成公平的竞争环境。”
“有人建议我们的企业，要调整结构、提高产品质量、进行管理创新……但这都是常规的做法，用这些办法，再努力也没法消化几千块钱的价差。如果在同一个起跑线上，中国的纺织企业无所畏惧，可是现在如果我们的纺纱厂做出口，肯定竞争不过世界上任何一个国家。”中国棉纺织工业协会会长朱北娜说。
受伤的不只是纺纱企业
棉花一头牵着农业，一头连着工业，流通体制不畅，受伤的不只纺纱企业。
早在去年，王天凯就向国家发改委、工信部反映，棉花流通体制不改，将造成三个直接后果：纺纱厂少用棉花，增加化纤等混纺产品的比例;织布厂大量进口棉纱，印度、巴基斯坦继续大举进入国内市场;中小企业关停，农民工失业。
收储与配额的主要目的是保护棉农的利益。可棉农却没感受到实惠。
李河玲是新疆生产建设兵团农十二师的棉花种植户，种了700亩棉花。她对《中国经济周刊》表示，从价格看，棉农其实更愿意跟着市场走。国家收购要定点，棉农将棉花运过去要雇车、雇工，收储时要扣掉杂费，给棉花定的级别也比较低，价格会大打折扣，而公司企业的人会到田间地头收购，给的级别也比国家高。李河玲说，按亩产400公斤计算，700亩棉花，国家收储价可能低于市场收购价10万元，有时甚至达20万元。
于是，每年收储季节，新疆棉花倒卖成疯，离国家收储还有一个月时，新疆生产建设兵团会开动员大会，号召人们将棉花卖给国家。
