新田县是国家级贫困县，外出务工的有14万人左右，占全县人口比例达32%。
2014年，湖南省将教育部2005年开始实施的“一村一名大学生计划”拓展为“农民大学生培养计划”，由组织部门牵头、湖南省广播电视大学等单位参与实施，每年在全省选拔一定数额的村干部、村级后备干部与农村党员，接受“农民大学生培养计划”专科、本科学历教育。
“农民大学生”专科、本科学历教育，学制均为两年半，每学年学费2000多元，个人最多只需负担30%。培训班开设农村行政管理、农业经济管理、乡镇企业管理、法学(农村法律事务方向)等课程，采用线上和线下相结合的授课方式。
1997年大专毕业的肖石军赶上了好机会，他报名要求“深造”并通过审核，成了2015级本科班的一名学生。“当时技术还不够成熟，通过学习农村合作社管理和畜牧养殖专业知识等课程后，我的视野更开阔了，做事更有底气，也能放开手脚去干了。”
如今，肖石军的蛋鸡养殖场扩大了规模，蛋鸡年存栏量能达13万只。现存栏的8万余只每天出场鸡蛋7万余枚。同时，肖石军还结合当地实际，与农户开展合作，收购农户为蛋鸡养殖所种植的药材等农副产品，开办土鸡养殖。肖石军被村民们称为“创业能手”“致富带头人”。
记者了解到，新田县在原有“农民大学生培养计划”上，根据当地实际，进一步创新“农民大学生”培养方式，扩宽“农民大学生”招生范围由培养村干部向培养农村实用人才转变，根据实际减少教学内容，将个人需承担的费用下降至10%，在全县建成7个教学实践基地，把课堂开设在田间地头，实现课堂教学与现场教学相结合，同时严把质量关，不定期到教学站开展检查评估，列出问题清单，督促改进提升。到目前，新田县已培养农民大学生近200名，专业由最初的4个增加到6个。
“发展乡镇产业，助力乡村振兴，最需要的还是人才。农村工作复杂多元，随着时代的发展，又面临着信息、科技、法律等多方面的需求。”新田县委组织部副部长周晓霞告诉记者，实现“农民大学生”就地化培养，能够造就一批既懂乡村实际，又与时俱进的人才。
在湖南省，越来越多的农民通过“农民大学生”项目培养，开阔了眼界，转变了观念，成为乡村振兴路上一批能留下会干事的带头人。
据统计，截至2017年，湖南省广播电视大学系统承办的“农民大学”共招收学生近10万人，毕业5万多人，覆盖湖南省所有行政村。培养的学生中有85%已担任村干部，60%以上成为当地脱贫带头人。
